Voitures auto-conduites

Des véhicules dotés de systèmes de conduite autonome avancés circulent déjà dans plusieurs villes des États-Unis, d’Asie et d’Europe. En Chine, la société de haute technologie Baidu, qui possède l’application de mobilité urbaine Apollo Go, et la start-up AutoX, affiliée à Alibaba, ont piloté des services de taxis robotisés dans les plus grands centres urbains du pays. 

On pourrait se demander comment c’est possible qu’une voiture puisse rouler et prendre des décisions sans conducteur. Vous êtes au bon endroit si c’est la question que vous vous posez. Découvrez dans ce guide le fonctionnement, les avantages et les inconvénients des voitures autonomes.

À la rencontre de la voiture autonome 

L’industrie automobile s’efforce de développer des systèmes dans les véhicules qui réduisent la charge de travail du conducteur, à la fois en termes de connaissances et de prise de décision. Les véhicules autonomes sont donc, par définition, des véhicules qui n’ont pas besoin de conducteur et qui peuvent prendre leurs propres décisions et répondre à des situations spécifiques. 

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Niveaux de conduite autonome 

Il existe une classification appelée échelle SAE (Society of Automotive Engineers), qui distingue six niveaux de conduite autonome, de zéro à cinq. Les niveaux se distinguent par le degré d’automatisation atteignent par le véhicule, c’est-à-dire le degré de responsabilité du véhicule et du conducteur :

• Niveau 0 : Voitures sans aucune automatisation. Jusqu’à il y a quelques années, c’était la seule option.
• Niveau 1 : Les systèmes d’assistance traditionnels sont incorporés, ce qui est courant dans les voitures achetées aujourd’hui.
• Niveau 2 : Voitures hautement automatisées pour accomplir les tâches de conduite, à la fois verticalement et horizontalement. Elles sont de plus en plus courantes sur nos routes.
• Niveau 3 : La perception est partagée entre le véhicule et le conducteur, et les décisions appropriées sont prises par le véhicule.
• Niveau 4 : Dans certains scénarios, le véhicule peut effectuer des tâches entièrement autonomes.
• Niveau 5 : Entièrement automatisé dans chaque scénario. Aucune intervention du conducteur n’est nécessaire en cas d’obstacle ou d’accident.

Comment fonctionnent les véhicules automatisés ?

Les véhicules à conduite autonome utilisent une série de technologies innovantes et performantes qui leur permettent de détecter les obstacles sur la route, de traiter certains feux de signalisation, de comprendre les indications de voie et de déterminer le meilleur itinéraire à suivre d’un point à un autre.

Des systèmes avancés d’intelligence artificielle, de big data sont utilisés pour contrôler toutes ces fonctions dans les véhicules à conduite autonome. Ces technologies utilisent une combinaison de logiciels et de matériel spécialisé comme les capteurs LiDAR (Light Detection and Ranging) qui peuvent scanner l’environnement physique en 3D pendant que le véhicule se déplace.

Voici quelques-unes des clés pour comprendre le fonctionnement des voitures autonomes : 

• Tous les composants d’une voiture autonome sont programmés pour fournir un retour d’information immédiat durant la conduite et fonctionnent par l’intermédiaire d’un réseau de signaux électriques. Ces impulsions contrôlent la direction, le freinage, la transmission et l’accélérateur.
• Le « conducteur virtuel » est un élément fonctionnel important des véhicules automatisés. Il s’agit d’un programme informatique qui contrôle la voiture de la même manière qu’un conducteur humain le ferait normalement. Le logiciel coordonne les différents éléments techniques pour garantir la sécurité du voyage.
• Les véhicules à conduite autonome intègrent une technologie de reconnaissance visuelle qui permet au système central de « surveiller » son environnement. Il s’agit, par exemple, des outils LiDAR susmentionnés et d’autres mécanismes de vision par ordinateur qui existent aujourd’hui.

Avantages et inconvénients des voitures autonomes

Bien que la plupart de ces futurs véhicules soient encore en phase de test, voici quelques-uns des avantages et des inconvénients des voitures autonomes qu’il convient de garder à l’esprit lorsque ces véhicules circuleront sur les routes dans un avenir proche.

Avantages des véhicules automatisés actuels

Les principaux avantages des véhicules automatisés sont les suivants :

• Réduction des accidents. La majorité des accidents de la route sont dus au non-respect des règles de circulation. L’utilisation de la technologie de conduite automatisée permet donc de réduire considérablement les taux d’accidents.
• Disponibilité permanente. Le service pourrait également être disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, tout au long de l’année.
• Plus de confort et de mobilité pour tous. Quelle que soit la situation ou le type d’infirmité de l’utilisateur, il pourra se déplacer sans avoir à se préoccuper du pilotage.
• Simplification des routes. Comme davantage de véhicules automatisés, sont contrôlés par des systèmes intelligents, les embouteillages sont réduits et la mobilité urbaine deviennent plus flexibles.
• Considérations environnementales. La plupart des véhicules automatisés sont considérés comme respectueux de l’environnement, car ils sont alimentés par des énergies propres et ne produisent aucune émission.

Inconvénients des véhicules automatisés actuels

Après avoir considéré les avantages, les principaux inconvénients des véhicules automatisés sont les suivants :

• Intervention humaine limitée ou inexistante en cas de problème. Bien qu’il s’agisse d’une technologie avancée, elle est sujette à des pannes potentielles, qui peuvent être exacerbées s’il n’y a personne à proximité pour la réparer ou si cette personne n’a pas accès au système informatique du véhicule automatisé.
• Prix inabordable. S’agissant d’une technologie très avancée, le coût des voitures autonomes sera très élevé à long terme.

Les solutions de mobilité du futur

Les voitures autonomes vont révolutionner la façon de se déplacer. Elles offrent de nombreux avantages et possibilités d’améliorer la mobilité de certains groupes de personnes qui ne peuvent pas conduire de manière conventionnelle. À l’avenir, il s’agira d’une solution de mobilité sûre et durable même si le coût et la réparation risquent de poser problèmes. L’industrie automobile s’est engagée à poursuivre le développement de technologies automobiles, telles que les véhicules électriques, qui améliorent la sécurité des passagers, facilitent la mobilité pour tous et sont respectueuses de l’environnement.