Les machines à sous sont l’un des jeux de casino les plus populaires et les plus anciens. Depuis leur apparition à la fin du 19e siècle, elles ont connu de nombreuses transformations liées aux progrès technologiques.
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Les machines à sous mécaniques : les origines du jeu
Les machines à sous mécaniques sont les premières à avoir vu le jour. Elles sont inspirées des distributeurs automatiques de bonbons ou de cigarettes, qui fonctionnent avec une pièce de monnaie. La première machine à sous, inventée par Charles Fey en 1895, s’appelle Liberty Bell. Elle comporte trois rouleaux avec des symboles de cloches, de fer à cheval, de diamants, de cœurs et de piques. Le joueur doit insérer une pièce et actionner un levier pour faire tourner les rouleaux. S’il obtient une combinaison gagnante, il remporte un gain en fonction d’un tableau de paiement affiché sur la machine.
Les machines à sous mécaniques connaissent un succès immédiat et se répandent rapidement dans les bars, les saloons et les casinos. Elles sont souvent surnommées « bandits manchots », car elles peuvent vider les poches des joueurs avec leur levier. Elles sont aussi appelées « fruit machines », car certains symboles représentent des fruits, comme les cerises, les citrons ou les oranges.
Les machines à sous électromécaniques : l’innovation du 20e siècle
Les machines à sous mécaniques présentent toutefois quelques limites, comme le nombre restreint de combinaisons possibles, le risque de trucage ou de panne, ou encore le bruit des rouages. C’est pourquoi, dans les années 1960, apparaissent les machines à sous électro-mécaniques, qui utilisent un moteur électrique pour faire tourner les rouleaux et un système électronique pour contrôler le jeu.
La première machine à sous électromécanique, créée par Bally en 1963, s’appelle Money Honey. Elle comporte quatre rouleaux avec des symboles de fruits, d’étoiles ou de barres. Elle introduit aussi un bouton pour remplacer le levier et un distributeur automatique pour payer les gains en pièces.
Les machines à sous électromécaniques permettent d’augmenter le nombre de lignes de paiement, c’est-à-dire les combinaisons gagnantes possibles sur les rouleaux. Elles offrent aussi plus de variété dans les thèmes, les sons et les lumières. Elles attirent ainsi davantage de joueurs et génèrent plus de revenus pour les casinos.
Les machines à sous vidéo : la révolution du numérique
Les machines à sous électromécaniques sont encore améliorées dans les années 1970 avec l’arrivée des machines à sous vidéo, qui utilisent un écran pour afficher les rouleaux et un ordinateur pour gérer le jeu. La première machine à sous vidéo, développée par Fortune Coin en 1976, s’appelle Fortune Coin. Elle comporte cinq rouleaux avec des symboles de pièces d’or. Elle est équipée d’un écran couleur de 19 pouces et d’un système sonore stéréo.
Les machines à sous vidéo offrent encore plus de possibilités que les machines à sous électro mécaniques. Elles peuvent avoir un nombre illimité de rouleaux et de lignes de paiement, ainsi que des symboles spéciaux comme les wilds (qui remplacent n’importe quel symbole) ou les scatters (qui déclenchent des tours gratuits ou des bonus).
Elles peuvent aussi proposer des jeux secondaires interactifs, qui font appel aux compétences ou au choix du joueur. Elles peuvent enfin adopter des thèmes variés et originaux, inspirés par la culture populaire, comme les films, les séries, les dessins animés ou les jeux vidéo.
Les machines à sous en ligne : l’avenir du jeu
Les machines à sous vidéo connaissent un nouvel essor dans les années 1990 avec l’apparition des machines à sous en ligne, qui permettent de jouer sur internet depuis son ordinateur, sa tablette ou son smartphone. La première machine à sous en ligne, lancée par Microgaming en 1994, s’appelle Cash Splash. Elle comporte trois rouleaux avec des symboles classiques comme les fruits, les cloches ou les barres. Elle est aussi la première à proposer un jackpot progressif, c’est-à-dire un gain qui augmente à chaque mise des joueurs.
Les machines à sous en ligne reprennent les caractéristiques des machines à sous vidéo, mais avec des avantages supplémentaires. Elles sont accessibles à tout moment et en tout lieu, sans avoir à se déplacer dans un casino. Elles offrent aussi plus de sécurité et de confidentialité, car les transactions sont cryptées et les données personnelles protégées. Elles proposent enfin plus de diversité et de générosité, car il existe des milliers de machines à sous en ligne, avec des taux de redistribution plus élevés que dans les casinos terrestres.